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Alimentación
¿Cuándo la alimentación suplementaria cruza de cuidado responsable a soporte vital? La química, la mecánica y la pregunta que seguimos rondando.
Hay un frasco de azúcar blanca en la encimera de la cocina que no tiene nada que ver con nuestro café. Es para las abejas. Un kilo de azúcar disuelto en un kilo de agua tibia produce un jarabe fino que imita la concentración de azúcar del néctar — aproximadamente cincuenta por ciento de sacarosa. Hemos alimentado colonias con esto en primavera, en otoño, y una vez en un febrero desesperado. Cada vez, tenemos una conversación sobre si deberíamos estar haciéndolo.
Este es un artículo sobre alimentar colonias de abejas melíferas. Pero también es sobre una pregunta que yace debajo de la práctica, una que la mayoría de las guías apícolas pasan por alto camino a la receta: ¿cuándo ayudar se convierte en sostener artificialmente? ¿Cuándo el cuidado responsable se convierte en soporte vital?
No tenemos una respuesta limpia. Ese es el punto.
Qué es la alimentación
La alimentación suplementaria significa proporcionar a una colonia manejada alimento que ella no produjo ni pecoreó por sí misma. Las formas más comunes:
El jarabe de azúcar es sacarosa disuelta en agua en una de dos proporciones. Una mezcla 1:1 — partes iguales de azúcar y agua por peso — es fina, fácil de tomar para las abejas, y se usa en primavera para simular néctar entrante y estimular la cría. Una mezcla 2:1 — dos partes de azúcar por una de agua — es espesa, más cercana a la consistencia de la miel curada, y se usa en otoño cuando el objetivo es agregar peso almacenado antes del invierno. Las abejas aún tienen que procesarla, ventilando la humedad y operculando celdas, pero el jarabe más espeso requiere menos trabajo para curar.
Las tortas de polen son suplementos comerciales — harina de soja, levadura de cerveza y a veces polen real mezclados en una torta densa. Las abejas necesitan proteína para criar. A principios de primavera, antes de que se abran los arces rojos y los dientes de león, una colonia que aumenta la producción de cría puede superar el polen disponible. Las tortas cubren esa brecha. No son polen, y las abejas las tratan de acuerdo — comerán tortas cuando no tengan mejor opción y las ignorarán en el momento en que llegue polen real.
El fondant es una pasta de azúcar sólida, lo bastante densa para que no gotee ni fermente. Se coloca directamente sobre los cabezales, encima del racimo. Las abejas lo muerden lentamente. El fondant es alimento de emergencia invernal — lo usas cuando una colonia está baja en reservas y la temperatura es demasiado baja para el jarabe.
El azúcar seco es el último recurso. Azúcar blanca granulada vertida sobre una hoja de periódico en la entretapa. Las abejas la tomarán si están desesperadas. Es tosco, ineficiente, y a veces lo único entre una colonia y la inanición en enero.
Todo esto comparte una característica común: no es miel. Son sustitutos de la miel, y la diferencia importa más de lo que la mayoría de las guías de alimentación reconocen.
Cuando alimentar es claramente correcto
Hay situaciones donde el cálculo es directo.
Una colonia de paquete — kilo y medio de abejas sacudidas dentro de una caja con una reina enjaulada que nunca han conocido — llega sin nada. Sin panal, sin reservas, sin pecoreadoras que conozcan el paisaje. Alimentar con jarabe 1:1 en esta situación no es opcional. Es la línea base del manejo responsable. Sin él, las abejas deben pecorear néctar y simultáneamente labrar panal de cera para almacenarlo. La energética es brutal: las abejas consumen aproximadamente 3,6 kilogramos de miel para producir medio kilo de cera. Una colonia de paquete intentando construir panal solo con pecoreo a principios de abril, cuando las fuentes de néctar en el condado de Loudoun son escasas, es una colonia bajo asedio.
Una división — una colonia nueva creada al dividir una existente — enfrenta un déficit similar. La mitad de la población, la mitad de las reservas, y sin pecoreadoras que regresen, porque las abejas de campo volverán a la ubicación de la colmena madre. La alimentación lleva a la división a través de sus primeras dos semanas mientras se reorienta.
Una colonia que entra al invierno ligera — con menos de 27 kilogramos de miel almacenada en la zona 7a — necesita ayuda. Sopesamos nuestras colmenas a principios de octubre. Si una colmena se siente significativamente más ligera que sus vecinas, alimentamos con jarabe 2:1 mientras las temperaturas aún permitan a las abejas curarlo. Si las noches ya están bajando de los 10 grados, cambiamos a fondant. La alternativa es inanición en febrero, que hemos visto y no queremos volver a ver.
La alimentación de emergencia a finales del invierno es la versión más difícil de esto. Una colonia que entró a noviembre con lo que parecían reservas adecuadas las ha consumido más rápido de lo esperado — una racha fría prolongada, un racimo más grande de lo anticipado. En febrero, sin pecoreo por seis semanas, abres la colmena en una tarde templada, colocas una torta de azúcar sobre los cabezales y la cierras rápidamente. Estás rompiendo el sello de propóleo. Estás dejando entrar aire frío. Lo haces porque la alternativa es peor.
En todos estos casos, alimentar no es una pregunta filosófica. Es cría de animales. Asumiste la responsabilidad de estos organismos cuando los pusiste en una caja. Dejarlos morir de hambre por un principio sobre autosuficiencia no es una filosofía. Es negligencia.
Cuando alimentar se convierte en muleta
Pero hay otra categoría, y aquí es donde se pone incómodo.
Una colonia que no puede acumular suficientes reservas para sobrevivir el invierno en tu ubicación — no por un mal año, no por una división tardía, sino porque su genética no está adaptada a tu clima y flora — es una colonia que necesitará ser alimentada cada otoño. Y cada primavera. Y posiblemente entremedio. No estás suplementando. Estás sosteniendo. La colonia existe porque la mantienes viva, y si pararas, moriría.
Hemos tenido esta colonia. En nuestro segundo año, una de nuestras colmenas — un núcleo comprado a un proveedor del sur — nunca acumuló el tipo de reservas que nuestras otras colonias sí. Mismo apiario, mismo flujo de tulipero, mismo clima. Las otras colmenas almacenaron treinta, treinta y cinco kilogramos de excedente. Esta logró dieciocho. La alimentamos en septiembre. La alimentamos otra vez en octubre. Le pusimos fondant en diciembre. Sobrevivió, apenas, y salió del invierno débil.
Ese verano, la observamos de nuevo. Menor población. Desarrollo más lento. Menos productiva durante el flujo. La alimentamos en otoño por segundo año consecutivo. Y en algún momento durante la segunda ronda de alimentación, uno de nosotros dijo lo que ambos estábamos pensando: esta colonia está viva porque la estamos subsidiando.
La pregunta es qué haces con esa realización.
Si seguimos alimentando, estamos manteniendo una colonia cuya genética está pobremente adaptada a nuestro entorno. Si criamos de esa reina — o si ella enjambra y esa genética se propaga — estamos activamente degradando el acervo genético local. Estamos seleccionando por abejas que nos necesitan, en vez de abejas que pueden sostenerse en el corredor de tuliperos a las afueras de Leesburg.
Si dejamos de alimentar, la colonia muere. No probablemente. Ciertamente. Y nosotros somos los que la trajimos aquí, la pusimos en esta caja, en este clima. Su fracaso es parcialmente nuestro fracaso — nosotros elegimos al proveedor, nosotros aceptamos la genética.
No hay versión de esto que se sienta enteramente correcta.
Lo que el jarabe no es
Aquí está la química que la mayoría de los apicultores aprenden eventualmente, y que cambia cómo piensas sobre la alimentación.
La miel no es agua azucarada que las abejas han procesado. La miel es una sustancia bioquímicamente compleja producida a través de la modificación enzimática de néctares vegetales. Una miel típica contiene al menos 181 compuestos identificados.1 Los azúcares principales son fructosa y glucosa — no sacarosa, que es lo que disuelves en la olla en la cocina. Cuando una pecoreadora colecta néctar, añade invertasa de sus glándulas hipofaríngeas, que rompe la sacarosa en sus monosacáridos componentes. Pero eso es solo el comienzo. Las abejas también añaden glucosa oxidasa, que produce peróxido de hidrógeno — parte de las propiedades antimicrobianas de la miel. Añaden diastasa y catalasa. El propio néctar contiene ácidos orgánicos, aminoácidos, minerales, compuestos fenólicos y aromáticos volátiles específicos de la especie de planta de la que proviene.
La miel curada tiene un pH entre 3,2 y 4,5 — lo bastante ácido para inhibir el crecimiento de la mayoría de las bacterias. Tiene péptidos antimicrobianos. Tiene antioxidantes. Su contenido de humedad, reducido a aproximadamente 18 por ciento a través del ventilado evaporativo, crea un ambiente osmótico hostil a los microorganismos. La miel no es solo alimento. Es alimento preservado, diseñado a nivel molecular para almacenamiento a largo plazo en un ambiente cálido, oscuro y densamente poblado de organismos vivos.
El jarabe de azúcar es sacarosa y agua.
Cuando alimentas con jarabe 2:1, las abejas lo procesan. Añaden invertasa. Lo ventilan y lo operculan. Se parece a la miel en el panal. Pero no es miel. Carece de los ácidos orgánicos, el contenido mineral, los aromáticos volátiles, el perfil enzimático completo y los fenólicos específicos de planta que hacen de la miel lo que es. Es un sustituto calórico. Las calorías no son nada — son la diferencia entre una colonia que sobrevive el invierno y una que no. Pero pretender que el jarabe curado y la miel curada son nutricionalmente equivalentes es como pretender que una pastilla de vitaminas equivale a comida. Las calorías están ahí. Todo lo demás está disminuido.
La investigación sugiere que las abejas que pasan el invierno con reservas de azúcar muestran tasas más altas de infección por nosema y esperanzas de vida individuales más cortas comparadas con abejas que pasan el invierno con miel.2 Los mecanismos no se entienden completamente, pero la hipótesis es razonable: la miel evolucionó como alimento invernal de las abejas durante millones de años. Contiene compuestos — antimicrobianos, antioxidantes, nutrientes traza — que apoyan la salud de las abejas de maneras que el azúcar sola no puede. Cuando reemplazamos miel por jarabe, estamos sustituyendo el combustible mientras removemos la medicina.
Esto no significa que alimentar sea incorrecto. Significa que alimentar tiene un costo, y el costo no es cero.
El argumento libre de tratamiento
Hay una escuela de pensamiento en apicultura — la filosofía libre de tratamiento — que argumenta que la alimentación suplementaria interfiere con la selección natural. La lógica es esta: colonias que no pueden recolectar y almacenar suficiente alimento para sobrevivir el invierno en su entorno cargan genética que no está adaptada a ese entorno. Al alimentar esas colonias, mantenemos esa genética viva. Al mantener esa genética viva, prevenimos que la población local de abejas se adapte a través de la presión selectiva. Creamos dependencia en vez de resiliencia.
El contraargumento no es simple, porque la posición libre de tratamiento no está enteramente equivocada.
Es cierto que las abejas manejadas en Estados Unidos enfrentan presiones selectivas diferentes a las colonias silvestres. Elegimos nuestras reinas de catálogos. Seleccionamos por docilidad, por productividad, por color. Históricamente no hemos seleccionado por supervivencia invernal ni resistencia a enfermedades. La genética de muchas abejas disponibles comercialmente refleja décadas de preferencia humana, no aptitud ecológica.
También es cierto que las colonias silvestres — viviendo en cavidades de árboles sin manejo — existen, y algunas sobreviven año tras año sin alimentación, sin tratamiento, sin ningún aporte humano. El estudio a largo plazo de Thomas Seeley sobre colonias silvestres en el Bosque Arnot de Nueva York documentó poblaciones persistiendo y adaptándose durante décadas.3 Estas abejas son más pequeñas, enjambran con más frecuencia, manejan las cargas de ácaros a través de mecanismos conductuales, y pecoreen en un paisaje donde han estado seleccionando por aptitud durante generaciones.
Pero aquí está lo que el argumento libre de tratamiento a menudo omite: no estamos manejando abejas silvestres. Estamos manejando abejas que nosotros trajimos a esta ubicación, colocamos en equipo estandarizado, y posicionamos en un paisaje que hemos alterado — despejado para la agricultura, fragmentado por el desarrollo, empapado en pesticidas de propiedades vecinas. Las condiciones bajo las cuales la selección natural operaría limpiamente no existen en un apiario suburbano en el condado de Loudoun. La idea de que deberíamos dar un paso atrás y dejar que la naturaleza se encargue suena diferente cuando nosotros somos los que cambiamos los términos.
También hay una realidad práctica. Una colonia que falla en enero porque decidimos no alimentarla no simplemente desaparece. Puede haber sido saqueada en su estado debilitado, esparciendo ácaros a colonias vecinas — incluyendo las silvestres. El panal de una colonia muerta se convierte en reservorio de esporas de nosema y larvas de polilla de cera. La no intervención tiene consecuencias que se extienden más allá de la colmena individual.
Nuestra posición, que sostenemos con ligereza: alimentar es una herramienta, no una filosofía. Úsala cuando la colonia lo necesite. Cuestiónala cuando la necesidad sea crónica. Sé honesto sobre lo que estás haciendo cuando viertes azúcar en una colmena en vez de dejar suficiente miel en primer lugar.
El calendario del condado de Loudoun
Las decisiones de alimentación son locales. Lo que tiene sentido en nuestro clima, zona 7a, con nuestra base de pecoreo — tuliperos, robinia, olivo de otoño, vara de oro — no necesariamente se traslada a un apicultor en Vermont o Georgia. Así es como se ve nuestro año.
Inicio de primavera (finales de febrero a marzo). Si sopesamos una colmena en enero y se sintió ligera, o si una colonia todavía está viva pero pequeña y aletargada, estamos en territorio de emergencia. Colocamos fondant o una torta de azúcar sobre los cabezales en la primera tarde templada por encima de 10 grados. No estamos tratando de estimular la cría. Estamos tratando de prevenir la inanición durante las últimas semanas de hambruna antes de que se abran el polen del arce rojo y la col de mofeta a mediados de marzo.
Instalación de paquetes (principios a mediados de abril). Los paquetes nuevos reciben jarabe 1:1 inmediatamente a través de alimentadores de cuadro dentro del cuerpo de la colmena. Lo tomarán durante tres a cuatro semanas, labrando panal furiosamente, hasta que comience el flujo de tulipero a finales de abril. Cuando dejan de tomar el jarabe, el flujo está activo, y retiramos los alimentadores.
Desarrollo primaveral (abril a principios de mayo). Las colonias establecidas generalmente no necesitan alimentación. Los arces rojos, los frutales y los dientes de león proporcionan suficiente. Pero una colonia que enjambró y perdió la mitad de su población, o una división hecha en abril, puede necesitar un impulso.
Flujo principal (finales de abril a principios de junio). No alimentamos durante el flujo de néctar. Alimentar con jarabe mientras las abejas pecoreen néctar arriesga contaminar la cosecha de miel — las abejas no segregan los dos. Cualquier jarabe en el alza termina en tu cosecha.
Escasez veraniega (julio a agosto). En el condado de Loudoun, hay una brecha notable entre el fin del flujo de tulipero en junio y el comienzo del flujo de vara de oro en septiembre. Algunos apicultores alimentan durante esta escasez. Nosotros no, como regla. Las colonias sanas deberían haber almacenado suficiente durante el flujo primaveral para sostenerse durante el verano. Si no lo hicieron, eso nos dice algo.
Alimentación otoñal (septiembre a principios de octubre). Esta es la ventana crítica. Después de evaluar las reservas invernales a finales de agosto — sopesando colmenas, ocasionalmente sacando un cuadro para verificar — cualquier colonia que esté corta recibe jarabe 2:1. Terminamos para finales de septiembre, mientras las noches son lo bastante cálidas para que las abejas lo curen. Alimentar en octubre es riesgoso. Lo aprendimos por las malas — jarabe alimentado a mediados de octubre se quedó sin curar y fermentó en el panal.
Invierno (noviembre a febrero). Sin jarabe. Las temperaturas son demasiado bajas para que las abejas lo procesen, y la humedad crea riesgo de fermentación. Si una colonia necesita alimento de emergencia, usamos fondant o azúcar seco — formas sólidas que las abejas pueden consumir sin curar.
La mecánica
Hay varios tipos de alimentadores, y cada uno tiene compensaciones.
Los alimentadores de piquera — un frasco invertido sobre una bandeja pequeña que se desliza en la entrada de la colmena — son los más simples y los peores. Exponen el jarabe al exterior, lo que puede provocar saqueo de otras colonias. Se enfrían por la noche, y las abejas tienen que viajar al fondo de la colmena para acceder a ellos. Dejamos de usarlos después de nuestra primera temporada.
Los alimentadores de cuadro reemplazan uno o dos cuadros dentro del cuerpo de la colmena. Mantienen el jarabe justo al lado del racimo, donde las abejas pueden acceder sin romper formación. Las desventajas: las abejas se ahogan en ellos a menos que agregues un flotador — un pedazo de madera o una escalera de plástico — y pierdes espacio para panal. Los usamos para instalación de paquetes porque la proximidad importa más que cualquier otra cosa cuando una colonia nueva está tratando de expandirse.
Los alimentadores superiores se colocan sobre la entretapa, accesibles a través de un agujero. Las abejas suben a la cámara del alimentador. Contienen un gran volumen — un galón o más — así que se rellenan menos a menudo. Son más difíciles de encontrar para las abejas saqueadoras. La desventaja es que agregan altura a la colmena, y llenarlos significa abrir la parte superior de la pila. Los usamos para alimentación otoñal.
La alimentación abierta — un balde de jarabe colocado cerca del apiario — alimenta indiscriminadamente a toda colonia en el área. Las colonias más fuertes superan a las más débiles, y si las abejas de un vecino portan enfermedades, la alimentación abierta las pone en contacto con las tuyas. Nunca la hemos hecho.
La alimentación de montaña es un método invernal — azúcar seco vertido sobre periódico sobre los cabezales. Las abejas muerden el papel y consumen el azúcar según lo necesiten. Es tosco y no tiene valor nutricional más allá de calorías brutas. Nos ha salvado colonias en febrero.
Lo que hemos alimentado, y lo que nos decimos al respecto
Nuestro primer año, alimentamos todo. Jarabe 1:1 al paquete en abril. Jarabe 2:1 en septiembre cuando la colmena estaba ligera. Fondant en diciembre cuando nos pusimos nerviosos. Tortas de azúcar en febrero. Esa colonia murió de todos modos — no por inanición, sino por varroa y el peso acumulado de cada otro error que cometimos esa temporada. No sabemos si la alimentación ayudó a prolongar su supervivencia por semanas o simplemente prolongó su declive. Ambos son posibles.
Nuestro segundo año, alimentamos los dos paquetes nuevos durante la instalación y paramos cuando empezó el flujo. No alimentamos ninguna colonia establecida hasta el otoño, cuando una estaba ligera. Alimentamos esa colonia ligera con jarabe 2:1 durante septiembre. Sobrevivió, pero débilmente. La alimentamos de nuevo la siguiente primavera. Y el siguiente otoño. Esa fue la colonia que nos forzó a la conversación sobre muletas — sobre si estábamos alimentando a una abeja o alimentando nuestra propia reticencia a dejar que algo fracasara.
Cambiamos la reina de esa colmena la tercera primavera con una reina de un criador local que selecciona por éxito invernal en el Atlántico medio. Misma caja, misma ubicación. La nueva colonia almacenó treinta y seis kilogramos de reservas sin suplementación. No la hemos alimentado desde entonces.
La lección no fue que alimentar sea incorrecto. La lección fue que estábamos usando la alimentación para evitar abordar el problema real — genética que no estaba adaptada a nuestro entorno y flora. El azúcar no estaba resolviendo nada. Estaba comprando tiempo que no estábamos usando.
Todavía alimentamos paquetes. Todavía alimentamos colonias ligeras en septiembre. Todavía alimentaríamos en una emergencia. Pero somos más honestos ahora sobre lo que la alimentación es y no es. Son calorías. Es supervivencia. No es salud, y no es adaptación.
La pregunta mayor
Aquí está la cosa que seguimos rondando, la que no tiene una respuesta satisfactoria.
Los humanos trajeron Apis mellifera a Norteamérica en la década de 1620. La abeja melífera no es nativa de este continente. Es una importación europea, llevada a través del Atlántico en cestos de paja y establecida en un paisaje que tenía sus propios polinizadores — cuatro mil especies de abejas nativas, más mariposas, polillas, escarabajos, moscas y avispas. Introdujimos una pecoreadora generalista en un ecosistema complejo y pasamos cuatro siglos moldeándola a nuestras necesidades. Criamos por docilidad, por productividad, por los rasgos que hacen a las abejas convenientes de manejar. Las pusimos en cajas. Las movimos en camiones. Les quitamos la miel y les dimos azúcar.
Dado todo eso, el argumento de que no deberíamos alimentar porque interfiere con la selección natural se siente incompleto. Interferimos hace mucho tiempo. Seguimos interfiriendo. La caja de la colmena es una interferencia. El excluidor de reina es una interferencia. El tratamiento contra ácaros es una interferencia. Toda la práctica de la apicultura manejada es, en algún nivel fundamental, una negociación entre lo que las abejas harían por su cuenta y lo que nosotros necesitamos que hagan en un sistema que diseñamos.
Lo cual no significa que alimentar sea siempre correcto. Significa que la línea entre cuidado y control no está donde creíamos. La pregunta no es si intervenir, sino cuánto, por cuánto tiempo, y con qué fin. La posición más honesta puede ser la menos cómoda: no sabemos dónde está la línea. La estamos tanteando, temporada a temporada, colonia a colonia, prestando atención a lo que las abejas nos dicen sobre lo que realmente necesitan versus lo que creemos que necesitan.
Hay una diferencia entre un apicultor que alimenta a una colonia que lucha durante un mal invierno y un apicultor que alimenta a esa misma colonia durante cada invierno. Lo primero es cuidado. Lo segundo puede ser otra cosa — no malicia, no negligencia, sino una especie de dependencia bien intencionada que no sirve ni a las abejas ni al apicultor.
Queremos que nuestras abejas puedan sobrevivir aquí — en el corredor de tuliperos a las afueras de Leesburg, en la zona 7a, con nuestra flora específica y nuestros inviernos específicos — sin soporte crónico. Esa es la meta. Alimentar es una herramienta que usamos cuando la realidad se queda corta de esa meta, e intentamos notar cuándo la brecha entre realidad y meta es problema de la colonia y cuándo es nuestro.
Dónde aterrizamos
Aterrizamos en un lugar incómodo, que es tal vez el único lugar honesto.
Alimentamos cuando las colonias lo necesitan, e intentamos no hacer un hábito de ello. Alimentamos paquetes nuevos porque los trajimos aquí sin nada. Alimentamos divisiones porque las hicimos con media fuerza de trabajo. Alimentamos colonias que están cortas de reservas en otoño porque dejarlas morir cuando el déficit podría ser culpa nuestra — una cosecha tardía, una mala configuración de colmena, una evaluación fallida — no es un principio que estemos dispuestos a sostener.
Pero no alimentamos para evitar decisiones difíciles. Si una colonia no puede sostenerse en nuestro entorno después de dos temporadas con buen manejo, miramos a la reina, no al alimentador. Si estamos buscando el frasco de azúcar cada septiembre para la misma colmena, algo está mal, y el azúcar no es la respuesta.
Pensamos en la química — lo que las abejas pierden cuando comen sacarosa en vez de la sustancia que evolucionaron para producir. Pensamos en la genética — lo que estamos seleccionando cuando mantenemos vivas colonias que no pueden alimentarse solas. Pensamos en la historia — el hecho de que estamos manejando una especie importada en un paisaje alterado y que la idea de “natural” ya era complicada antes de abrir el frasco de jarabe.
Y seguimos alimentando, a veces, cuando es lo correcto. Seguimos preguntándonos si lo es. La pregunta es la práctica.
Referencias:
- Cianciosi, D., Forbes-Hernandez, T. Y., Afrin, S., et al. “Phenolic compounds in honey and their associated health benefits: A review.” Molecules 23, no. 9 (2018): 2322. Estudio exhaustivo de la complejidad bioquímica de la miel más allá de los azúcares simples.
- Barker, R. J. y Lehner, Y. “Acceptance and sustenance value of naturally occurring sugars fed to newly emerged honey bees.” Journal of Experimental Zoology 187, no. 2 (1974): 277—285. Comparación temprana de resultados nutricionales entre colonias alimentadas con miel y azúcar.
- Seeley, Thomas D. The Lives of Bees: The Untold Story of the Honey Bee in the Wild. Princeton University Press, 2019. Estudio a largo plazo de supervivencia y adaptación de colonias silvestres en el Bosque Arnot, incluyendo observaciones sobre selección natural sin intervención del apicultor.
- Wheeler, M. M. y Robinson, G. E. “Diet-dependent gene expression in honey bees: honey vs. sucrose or high fructose corn syrup.” Scientific Reports 4 (2014): 5726. Evidencia genómica de que la composición de la dieta — miel versus sustitutos de azúcar — afecta significativamente la expresión de genes relacionados con la inmunidad y la desintoxicación.
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